Découvrir la classe flexible

Posons le contexte...Imaginons que vous êtes en formation, assis à une table. Ou au téléphone avec votre tante Jeanne. Ou en train de lire un bon bouquin. Dans ces situations, seriez-vous capable de rester assis droit, les deux pieds bien parallèles, tout votre esprit dévoué à la tâche en cours ? Probablement pas. Si vous n'en êtes pas capable, pourquoi les élèves y arriveraient pendant 6 ou 7 heures ?

Dans un grand nombre de situations quotidiennes, on s'autorise vite quelques échappatoires minimes : marcher en long et en large dans la maison pendant que Tante Jeanne nous parle de son caniche ; papoter avec ses collègues de formation (en lien avec le thème, ou pas...) ou faire "cliquer" son crayon en écoutant le formateur ; s'affaler sur le canapé pour lire et s'interrompre pour regarder par la fenêtre... Au final, tout cela n'empêche pas de retenir certaines informations ou de comprendre l'essentiel d'une conversation.
La classe flexible s'inspire de ces observations : une position "originale", le fait de remuer n'est pas incompatible avec l'apprentissage... au contraire !

Qu'est-ce que la classe flexible?

Venant des Etats-Unis et du Canada, la classe flexible a débarqué en France il y a maintenant quelques années et est en plein "boom" actuellement.

Elle consiste à aménager l'espace de travail pour permettre aux élèves de trouver la meilleure position en fonction de l’activité à mener : celle qui sera la plus confortable pour eux et leur permettra de rester concentrés le plus longtemps possible. Il s'agit de rendre la classe accessible à tous selon leurs besoins, en proposant :
- différentes dispositions de classe (tables en U, îlots, coin rassemblement...),
- différentes postures ou assises,
- des supports variés,
- une alternance entre différents modes de travail (autonomie, travail en groupe, binômes, centres...)
- un espace agréable, "cosy" : les coussins, les plantes vertes, les décorations de porte, les "coins" et les centres d'autonomie ont toute leur place dans ce type de classe.

Quels sont les bénéfices de la "flexibilité" pour les élèves?

Rester flexible, ce n'est pas que proposer du travail de groupe ou du mouvement. Certains élèves travaillent mieux seuls, d'autres apprécient les temps de travail en classe entière ou l'apprentissage frontal. Rester flexible, c'est donc être capable d'alterner entre différentes dispositions et façons de travailler pour que tout le monde s'y retrouve.  
Les élèves s'impliqueront davantage dans un apprentissage si on les laisse libres de leurs mouvements et de leurs décisions. En groupe classe, l'interaction n'en sera que meilleure, les échanges plus riches et spontanés.
Si on ne cherche pas à empêcher les gestes naturels du corps, on évite la monotonie et on permet un meilleur maintien de leur attention. Même si ce sont de petits choix, l'élève pourra se demander quelles conditions de travail lui conviennent le mieux et pourra construire son identité, affirmer ses goûts, se responsabiliser petit à petit. Il s'ennuiera moins, et aura beaucoup plus envie de venir et de s'impliquer si la classe est accueillante.

Et l'enseignant, dans tout ça?

Bien sûr, ce n'est pas une position facile pour l'enseignant, et le confort ne sera probablement pas là tout de suite ! Il faut apprendre à tolérer un minimum de bruits, dans les échanges et les déplacements. Il n'y a quasiment plus de posture frontale pour l'enseignant qui évolue parmi les élèves.

Si on lit les témoignages d'enseignants, il est rare de trouver tout de suite la bonne disposition ou la bonne organisation de classe. Et même si c'est le cas pour une année scolaire, tout peut être à revoir l'année d'après avec de nouveaux élèves. Il n'y a pas de secret, pour mettre en oeuvre la classe flexible... il faut faire preuve de flexibilité (incroyable, non?). Il faut prendre le temps d'observer ses élèves, de tester et tâtonner, essayer différents roulements, établir des listes de matériel réellement utiles... dans tous les cas, une (très) bonne organisation est nécessaire.

Quelques pistes concrètes pour se lancer

Il faut prendre le temps d'anticiper les problèmes liés aux déplacements et réfléchir à un système de rangement efficace. En effet, si les élèves ou les meubles bougent souvent, il devient plus difficile de savoir où sont les affaires de la classe. Certains enseignants gardent des places attitrées pour gérer le matériel, d'autres investissent dans des meubles de rangement supplémentaires (fixes et bien pensés, ou mobiles sur roulettes pour accompagner les déplacements). Dans tous les cas, il vous faudra surement penser un étiquetage ou un code qui permettra aux élèves de savoir où trouver et ranger le matériel et leur travail.

L'un des reproches qui est souvent fait à la classe flexible, c'est son coût. On pense par exemple au produit "star" qu'est le ballon de gym. Effectivement, il coûte cher, mais est-il nécessaire ? Beaucoup d'élèves ne sont pas à l'aise sur ces ballons. Sur Instagram, on trouve des tas de comptes enseignants qui font des merveilles avec les moyens du bord ou du matériel de récupération. Des chambres à air à tendre entre les pieds de table par exemple, de vieux plateaux repas pour poser ses affaires, une chaise renversée pour avoir un dossier "façon chaise longue", ...
Il semble important de ne pas vouloir tout révolutionner, tout de suite, d'acheter dès le départ un matériel coûteux qui ne conviendra peut-être à aucun élève. Il n'y a pas d'obligation à mettre en place la classe flexible dès le début de l'année, il faut se laisser le temps d'observer les élèves pour déterminer ce qui conviendrait au plus grand nombre dans un premier temps.
Par exemple, il est assez facile de varier les approches juste en bougeant de petites tables, en récupérant des assises et tables variées de différentes hauteurs. Un bon nombre d'enfant sera très heureux de travailler à même le sol ou assis sur des coussins (voire même le radiateur, pour ceux qui ont un côté félin).

Si vous avez repéré des besoins (et que vous avez le budget pour !), le tableau suivant vous donne quelques idées d'assises ou de supports. Il ne s'agit que de quelques pistes, votre créativité d'enseignant fera le reste :

Enfin, qui dit flexibilité de classe dit flexibilité face aux évolutions de la société. N'hésitez pas à vous aider des supports numériques si cela est possible : TNI, tablettes, ordinateurs...

Pour aller plus loin :

Voici quelques liens vers des blogs et comptes d'enseignants très impliqués dans la classe flexible :

Audymaikresse

Maîtresse Aurel

Cenicienta

La classe de Define

Marina (Mais que fait la maîtresse?)

La maîtresse Sev

... et beaucoup, beaucoup, beaucoup d'autres qui je l'espère ne m'en voudront pas de ne pas être cités!